北京人
1929年，在北京西南周口店的山洞里，我國考古工作者發現了一個完整的遠古人類頭蓋骨化石，這就是名震世界的北京人。他們生活在距今約七十萬年至二十萬年，還保留了猿的某些特征，但手腳分工明顯，能夠制造和使用工具。
1929年冬天，我國青年考古工作者裴文中，在周口店龍骨山山洞里，發掘出一個頭蓋骨化石。他興奮地斷定，這是遠古人類的遺骨。此后，考古工作者在周口店有先后發現五個比較完整的北京人頭蓋骨化石和一些其它部位的骨骼化石，還有大量的石器和石片等，共十萬件以上。北京人遺址是世界上出土古人類遺骨和遺跡最豐富的遺址。
那時周口店一帶，森林茂密，野草叢生，猛獸出沒。北京人將石塊敲打成粗糙的石器，把樹枝砍成木棒，憑著極原始的工具同大自然進行艱苦的斗爭。在這樣險惡的環境里，只靠單個人的力量，無法生活下去。因此，他們往往幾十個人在一起，共同勞動，共同分享勞動成果，過著群居生活。這就形成了早期的原始社會。
在周口店遠古人類遺址里，還發現了虎、豹、熊、鹿、野豬等許多獸骨化石，這些野獸曾經嚴重威脅著的北京人的安全。
北京人已經會使用天然火，還會保存火種。他們用火燒烤食物，驅趕野獸，還用火照明、防寒。火的使用，增強了人們適應自然的能力，是人類進化過程中的一大進步。
在北京人遺址中，發現了大量木屑和幾處較大的灰燼堆，還有在火中燒過的石塊、獸骨和樹枝等。這些灰燼一堆一堆的限定在一定地區，說明北京人不但會用火，而且還能管理火。
除元謀人、北京人外，祖國境內的原始人類活動遺址從南到北，分布很廣。我國是世界上發現遠古人類遺址最多的國家。
山頂洞人
距今約3萬年，在北京人活動過的地區，又生活著一群遠古人。他們的模樣和現代人基本相同。他們的骨骼化石是在周口店龍骨山頂部的洞穴里發現的，考古學家把他們叫做山頂洞人。
山頂洞人仍用打制石器，但已掌握磨光和鉆孔技術。他們已會人工取火，靠采集、狩獵為生，還會捕魚。他們能走到很遠的地方同別的原始人群交換生活用品。山頂洞人已用骨針縫制衣服，懂得愛美。他們死后還要埋葬。
在山頂洞人的洞穴里，發現了魚骨和海蚶殼;還發現了一枚骨針，像火柴棍那樣粗細，用來縫制衣服。一些有孔獸牙、海蚶殼和磨光石珠，大概是他們佩戴的裝飾品。
山頂洞人生活的集體，是由血緣關系結合起來的氏族。一個氏族有幾十個人，由共同的祖先繁衍下來。他們居住在一起，使用公有的工具，共同勞動，共同分配食物，沒有貧富的差別。
元謀人
在云南省元謀縣，我國科學家發現了兩顆門齒化石和一些粗糙的石器，以及大量炭屑、小塊燒骨。經專家鑒定，這是遠古人類的牙齒和遺物，證明他們已經會制造工具和知道用火了。會不會制造工具，是人和動物的根本區別。元謀人生活在距今約一百七十萬年，是我國境內已知最早的人類。
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